中国白酒与国外的金酒、威士忌、白兰地、朗姆酒和伏特加并称世界六大蒸馏酒，其主要特征都是先对原料进行发酵，然后再对发酵酒醅或者发酵液进行蒸馏冷却，得到酒精度较高的饮料酒，一般还需要经过后期的勾兑调味工序。站在世界蒸馏酒的角度，白酒与其他蒸馏酒主要工艺差异仍然体现在酿酒原料、发酵容器、发酵方式、发酵菌种、蒸馏方式、贮存容器这六大方面。
从上面的对比表中，可以看到国外的蒸馏酒和中国白酒在主要工艺上存在较大的不同，虽然都是在微生物的作用下将糖类或淀粉质原料转化为酒，在辅以蒸馏进行酒精和香味物质的提取，但最终呈现出截然不同的酒体特征。
在酿酒原料选择上，国外的蒸馏酒采用了粮谷、水果、蔗糖等，相对传统的白酒原料显得更为广泛，这意味着其他蒸馏酒原料的选择可以更多样，按原料多样性这个角度看，其他蒸馏酒其实具备生产出滋味丰富、微量成分多的产品。但为何国外的蒸馏酒走了一条追求“纯净”、口味简单的道路，并且一般还需借助其他香料或者贮存容器获取更多的风味呢?主要原因在于发酵方式和菌种来源。
前面谈到白酒的固态发酵让粮醅间存在空间位阻，带来了发酵过程中微生物的多样和酿酒微生态环境的复杂多样，这让多种微生物能够共存使得产生的代谢物多样。与之相对的是，国外蒸馏酒是液态发酵，连续的水相让发酵液的各个区位趋于一致，使得微生物之间形成竞争，破坏了微生物的多样。加之水的存在稀释了各种酶类和底物的浓度，让一些生成微量成分的代谢反应无法进行，这影响液态发酵中风味物质的产生。除了发酵方式外，国外蒸馏酒以人工接种为主，其优势在于知道具体发酵菌种和产物情况，但弱点是微生物多样性不足，要产生更多风味成分是不可能的。白兰地虽然是自然接种，但由于发酵方式是液态发酵，也无法达到白酒一样的丰富滋味。
既然国外蒸馏酒以液态发酵，蒸馏基本就只能沿用液态方式进行。这两个组合在一起，极大地削弱了进入到酒体中的风味物质，使得国外蒸馏酒比白酒“纯净”。要丰富国外蒸馏酒的风味物质，则就只能以浸泡香料或者后期贮存渗入贮存容器的味道，比如金酒中的杜松子香味及多数国外蒸馏酒呈现的橡木桶味道。如此看来，中国白酒和其他国外蒸馏酒虽然同属于蒸馏酒，不过二者是完全不同的体系，甚至可以说是两个极端。中国白酒追求“至醇”，用多种丰富的自然发酵物质使酒体变得醇厚而甘美;国外蒸馏酒追求“至纯”，利用良好的人工控制减少外源干扰让酒体呈现纯净而简单。但不论是走“至醇”还是选择“至纯”的道路，都在丰富着酒的世界，为消费者提供着众多的美好享受。
