冰酒是利用在葡萄树上自然冰冻的葡萄酿造的葡萄酒。冰酒非常珍贵，据说全球每三万瓶葡萄酒中只有一瓶冰酒，《世界葡萄酒地图》的作者休·约翰逊对冰酒的定义是：“颜色和价格都如同黄金的奢侈品。”
在目前冰酒的世界版图中，加拿大是最知名的，甚至超过了冰酒的老家德国。然而，却有一个加拿大人，不远千里来到了中国找寻他的冰酒梦。他就是张裕黄金冰谷冰酒酒庄的首席酿酒师亚伯特·米兰。
结缘中国——“黄金冰谷是自然奇迹”
酿造冰酒的原料冰葡萄对自然环境有着近乎苛刻的要求：夏季要有充足的光照，而冬季却要足够寒冷而不干燥，确保冰葡萄果实适度的脱水而不会变成葡萄干，直到零下8℃的自然低温来临而使葡萄果实自然冰冻。世界上具备这种气候的地区可谓少之又少，全球仅有加拿大安大略省、德国莱茵喜森、中国的“黄金冰谷”等屈指可数的冰酒产区。
1999年，当米兰第一次来到中国桓龙湖畔的黄金冰谷时，就感觉找到了适合酿制冰酒的土地：北纬41度、海拔380米，依山傍水，形成冬季寒冷但不干燥的独特湖区小气候，每个冬季都能达到零下8℃并持续12小时以上的自然低温，确保每年都有冰酒出产。“这是全球范围内罕见的冰葡萄生长所需的各种理想因素，简直是大自然的奇迹!”米兰在时隔10余年，仍能回忆起当时的兴奋感。
米兰研究了黄金冰谷地区过去20年的湿度、温度、降雨量等信息，还把当地的土壤带回加拿大的实验室分析研究。令人惊喜的是，这些因素完全满足冰葡萄生长的要求。于是两年之后，当他再次来到了这里，他与当地人们一起用刚培植成功的冰葡萄酿制出了冰酒，并尝试着寄一些样品给国际评酒会，让人惊喜的是获得了当年的一项银奖，这令他很有成就感。
这时，正有意在冰酒领域有所发展的我国葡萄酒第一品牌——张裕，向他抛出了橄榄枝，双方并拍即合。现在，黄金冰谷已经拥有5000亩全球最大的单体冰葡萄种植园，为酿造优质冰酒提供了原料保证。目前，黄金冰谷的冰酒产能可达1000吨，占全球冰酒产量的一半。
“零下8℃的极限酿造”
在黄金冰谷，米兰的工作正如世界上第一部冰酒酿造技术文献《冰酒：极限酿造》所描述的那样，挑战着各种大自然的“极限”。
每年9月中旬，普通的葡萄已经到了采收的季节，而冰葡萄却还要等待两到三个月的时间，直到12月中旬左右，气温必须达到零下8℃并持续12小时以上才能采摘，这时冰葡萄中的水分已全部凝结成冰，压榨出的冰汁的含糖量才能满足冰葡萄酒的要求。受气候影响，大多数产区往往要隔3到4年才能收获一次冰葡萄，并不是每年都有冰酒出产。
米兰表示，冰葡萄采摘后，需要在冰冻状态下及时压榨，在特殊的压榨设备及压力下，冰葡萄中的水分继续以冰晶的形式存在，而高度浓缩的冰葡萄汁被榨出。如果稍有迟疑，就会因为结成冰晶的水分融化，无法压榨出浓稠的纯葡萄汁而前功尽弃。“要知道普通葡萄压榨后的出汁率是70%，但是冰葡萄的出汁率只有20%。”
首获国际大奖——“中国冰酒后来居上”
米兰先生表示，真正的冰酒经历了种种大自然极限的挑战，因此拥有令人一试难忘的独特口感，并且散发出杏果、菠萝、蜂蜜及热带水果的复合香气。
“很多人觉得加拿大冰酒是世界上最好的冰酒。然而，张裕黄金冰谷冰酒酒庄出产的冰酒并不比它差。”米兰表示，“有人问我张裕冰酒和加拿大冰酒有什么不同。这个问题我想都不用想就可以回答，她们的酿造标准不一样：张裕冰酒的标准高于VQA(加拿大酒商质量联盟)。”而且目前，张裕黄金冰谷冰酒也是中国唯一的冰酒地理标志保护产品。
亚洲第一位葡萄酒大师李志延女士在品尝过黄金冰谷冰酒以后，曾称赞：“深金偏琥珀色的张裕冰酒拥有芒果干、苹果干、蜂蜜的口味。”欧洲著名的世袭酿酒师摩塞尔先生更表示：“如果要我来评价黄金冰谷，我的评价将是‘完美’，这款冰酒的结构非常紧密，干度和甜度都非常好，比更甜的加拿大、德国冰酒更让人有品尝和饮用的欲望。”
2011年5月，张裕黄金冰谷冰酒在《滗酒器》世界葡萄酒大奖赛(Decanter World Wine Awards)中获奖，这也是来自亚洲的冰酒首次获得DWWA大赛奖牌。对此，米兰先生表示：“如果说1991年在法国波尔多国际葡萄酒与烈酒博览会获奖的云岭酒庄的冰酒让加拿大冰酒举世闻名，那么2011年在伦敦，当今世界最权威的葡萄酒杂志《滗酒器》主办的世界葡萄酒大奖赛中荣获大奖的张裕冰酒，则在20年后同样让中国冰酒世界瞩目。”
