酒是连接人性灵魂深处的桥梁，也是联结悲欢哀乐秘密的精神通道。在历史的隧道中，行酒令被人们口口相传，延续至今。现如今在人们热闹的酒桌上，酒令是酒桌上一种不可或缺的娱乐方式，重点则是在比拼酒力。但沿着时空隧道当我们走进喧嚣的酒肆、酒舍、酒垆......通过行酒令就能感受到古人借酒而展现出的肆意与洒脱。
我们的祖先不仅发明了酒，而且在饮酒中还发明了酒令，酒令是饮酒者感官无比欢快的精灵，是宴席上烘托饮酒气氛最活跃的因子。酒令能使饮酒者激情燃烧，能把深奥的人生哲理变为大众怡乐的方式。
现代人在酒宴上行酒令比较简单随便，无非是划拳猜数、比拼大小，或高声喧哗、语无伦次，往往显得粗俗失态强行取乐，不仅失去了对自身的珍爱，也失去了酒令妙如音乐般的韵律和谐，更失却了恬然豁达的心境和文化知识的素养。
旧时的酒令名目繁多，清人俞敦培所撰《酒令丛抄》分古令、雅令、通令、筹令四类。用今天的常识和习惯来分，不外两个范畴：一是以诗歌曲文为令，大家轮流说：二是做其他游戏，多以筹、牌、骰子、拳为令。前者需要具有一定的文化修养：后者则多凭“手气”或单纯的猜测、判断即可决定胜负。
关于酒令概念的解释和定位的认识，历来是众说纷纭，莫衷一是。史书上为我们描绘了古人行酒令的图景：一群人坐定酒桌前，由大家推选确定主持行令的人，称令主，令主自己先喝，然后提出行令，限定题目、方法、内容。行酒令的方式也是五花八门，文人雅士与平民百姓的行酒令大不相同。文人雅士常用对诗、对对联、猜字猜谜等，如著名的“飞花令”。普通百姓则用一些既简单又不需作任何准备的行令方式，如“击鼓传花”“投壶”等。
行酒令在中国古代的很多文学作品中都有描述。比如在《红楼梦》第63回中，曹雪芹就细致描写了人们用酒筹行酒令时的情景。在这一回中，宝玉过生日，他呼来黛玉、宝钗、晴雯等人一起晚餐并饮酒。酒喝到开心之时晴雯拿了一个竹雕的签筒，里面装着象牙签子，摇了一摇，放在当中，开始行酒筹酒令。
宝钗先拿起签筒晃了一下，抽出一支签，见签上画着一支牡丹，题着“艳冠群芳”四字，下面又有小字唐诗一句，写道“任是无情也动人”，众人拿起签互相看了后都笑称宝钗自己就是一朵牡丹花。宝玉拿起签，看到签的酒令上写着“在席共喝一杯”，此为群芳之冠，随意命人，不拘诗词歌赋，道一则以侑酒。签的意思是，抽到这支签的人是群芳之冠，刻有随意让在座的各位表演才艺，无论是诗词歌赋，被叫之人必须按照宝钗的吩咐表演才艺。于是大家先是共喝了一杯，之后宝钗叫晴雯唱了一个小曲给大家助兴。以上这段描写生动的反映了中国古代上流社会宴饮时用酒筹行酒令时的场景。
行酒令时，人们必须引经据典，当席构思，即席应对。这就要求行酒令的人，既要有文采又要思维敏捷，是对人的聪明才情、知识水平、文学修养和应变能力的严峻考验;没有满腹诗书和机敏睿智，是要临场出丑的。
古代文人们把酒令这一套玩出美妙的极至，硬是把经史百家、诗文词曲、歌谣谚语、典故对联等等文化内容，都有出神入化地囊括到酒令中去了。
