在元代以前,就是到南宋为止的酒都是发酵酒,度数最多不高过二十;大多是十度以下的米酒,发酵后就过滤而得;故有"李白斗(十升)酒诗百篇","绿蚁新醅酒"之类的诗句，像武松过景阳冈喝的那十八碗酒都是二十度以下的，甚至是十几度左右。
《汉书·食货志》上读到：一酿用粗米二斛，曲一斛，得成酒六斛六斗。那位有兴趣模仿一下古酒可以试一试：)事实上，用蘖酿出的酒被称为“醴”，是甜酒，酒精度很低，所以古人才说“小人之交甘若醴”，而用曲酿造出来的才是真正的酒，酒精要重一些，酒精度大致在10%到18%左右。
自北宋时期辽国、金国、元朝等蛮子进驻中国以后，才有蒸馏酒的首创,因为他们世代祖居北国的草原，气候严寒，环境恶劣，必须要喝高浓度的酒才能保暖，而蒸馏酒正是元朝这个彻底统治中原的杰作，通过蒸馏提高酒度。后来满清入关，因为也是由于东北天气酷寒，所以再次引起一股高度蒸馏酒的热潮，类似烧刀子。而我们现代人忽视了华夏文明的发酵酒，过度重视以契丹人、女真人、蒙古人的蒸馏酒，所以才导致现代人普遍认为中国酒度数高，难喝，其实这是一种对我们自己国家酒莫大的误解。 北宋时期辽国、金国、西夏等地的蒸馏酒还没有完全火起来，或者是说当时由于宋朝的高度文明使得他们觉得发酵酒好喝，没有高浓度烈酒的辛辣苦涩，所以还是将发酵酒作为高级宴席中的御酒，其蒸馏酒没有在王公贵族里流行，只是老百姓因为买不起发酵酒，还是喝以前世代祖辈流传下的蒸馏酒。
而到了元朝因为建立了莫大的欧亚版图以及完全统治中土后，将蒸馏酒放在了所有酒类之上，其目的是为了突出他们蒙古人自身的文化。虽然明朝时又兴起了发酵酒，使得华夏传统的酿酒工艺得到发扬，但后来满清入关后，他们生于雪国，所以对高浓度和极度抗寒的蒸馏酒情有独钟，因此入口辛辣、浑身发热的蒸馏酒渐渐替代了香醇浓郁、后劲很足的发酵酒，成为了主流。
说起酿酒，最早的还是两河流域，公元前6000年就有写在黏土板上的啤酒制作配方---这块土板现在应该还在芝加哥大学的Oriental Institute，那里囤积了不少两河流域的文物。而在中国，大致在公元前5000到3000年的仰韶文化可能已经出现了谷物酿酒，中国的酿酒技术和西方一直不同， 仰韶、龙山时期的古人应该是用蘖酿的酒，蘖就是发芽的谷粒，酿出的是黄酒。后来古人们逐渐掌握了用酒曲酿酒的方法，秦汉时虽然仍然用蘖造酒，但是大量的造酒开始用酒曲，
酒的味道因为制作工艺的不同而所有不同。但是醴和那时的酒都是黄酒。 南北朝时，制酒曲的工艺日益完善，当时的一部奇书《齐民要术》上记载了很多种制曲的方式，这些方式现在有不少还用在造高粱酒里。唐宋时有了红曲，酿造出来了“红酒”，不知道古书里说的女儿红是不是就是这种就，不过绍兴的状元红应该不是，那酒俺喝过，其实不红，颜色是橙黄色的前面说到曲酿酒只能得到酒精度是10%到18%的酒，古人曾经想用酒代水再酿酒以希望得到更高的浓度，可是不成，因为酒精是酵母菌糖代谢的产物，对酵母菌的发酵有一定抑制作用，当酒精成分达到10%左右时，酵母菌就停止繁殖，发酵过程也就随之放慢。即使是耐酒精能力很强的酵母菌，耐酒精度也不会超过18%，所以就是以酒代水二次发酵，也得不到度数更高的酒了。
到了元朝，出现了蒸馏酒也就是烧酒，把酒曲发酵酿造的酒再蒸馏一下，得到度数更高的酒，大致酒精度有50%，这和现在的酒比较相似了，如果想感受一下，去个北方小城(最好是山西的)要二两“两毛烧”，体会一下古酒的味道。小作坊两毛烧的做法和古法差不多，不过现在可能不止“两毛”那么便宜了吧：)说烧酒是元朝时才有的，是依照李时珍的纪录，不过在白居易等人的诗里已经有了“烧酒”一词，并且对山西汾酒历史的考证似乎说明早在元以前的南北朝时就有烧酒了，因此武松三碗不过岗有可能是早期的烧酒吧，不然十几度的酒不会有那么大的力量。 总结一下，用蘖酿的酒度数非常低，味道也很甜，宋应星说“后世嫌醴味薄，遂至失传”;用曲酿造的酒度数大致在十几度，味道因酒曲的制作工艺不同而不同，因为酒曲中一般加入的有草药，不够味道要更辛辣些，比较类似现在的绍兴黄酒;蒸馏后的烧酒度数很高，大约有50% 左右，所以就更辣了，呵呵，现在仍有烧酒，不妨一试。 古人喝的酒是低度酒。武松喝的十八碗酒相当于是二斤56度的二锅头。 古代的酒度数较低,所以酒具多数比较大,到现则度数高,酒具也精致小巧。 古代的酒，度数很低，为了表示豪爽，一饮而尽也是常见的。杜甫《饮中八仙歌》中，李适之饮酒的风貌是「饮如长鲸吸百川」，这何止是一饮而尽?因此关键是酒的度数。现在的宴席上常以「干杯」劝酒，实际上喝高度数的酒是很难做到「干杯」的。
