英国著名的葡萄酒作家杰西斯•罗宾逊夫人在所著的《葡萄树、葡萄与葡萄酒》(Vines, Grapes and Wines)一书中指出：“葡萄酒的香味及特性有百分之九十是由其品种决定的。”由此可见，葡萄品种绝对是葡萄酒的灵魂。
目前世界上有超过6000种可以酿酒的葡萄品种，但能酿制出上好葡萄酒的葡萄品种只有50种左右，大致可以分为白葡萄和红葡萄两种。白葡萄，颜色有青绿色、黄色等，主要用于酿制起泡酒及白葡萄酒。红葡萄，颜色有黑、蓝、紫红、深红色，果肉有的深色，有的与白葡萄一样呈无色，因此白肉的红葡萄去皮榨汁之后可用于酿造白葡萄酒，例如黑皮诺(Pinot Noir)虽为红葡萄品种，但也可于酿造香槟及白葡萄酒。
在这50多种能酿制出好酒的葡萄品种中，比较常见的红葡萄品种有：赤霞珠(Cabernet Sauvignon)、品丽珠(Cabernet Franc)、梅洛(Merlot)、黑皮诺(Pinot Noir)、佳美(Gamay)、西拉(Shiraz)、桑娇维塞(Sangiovese)、内比奥罗(Nebbiolo)、仙粉黛(Zinfandel)、佳美娜(Carmenere)、丹魄(Tempranillo)、马尔贝克(Malbec)等。而常见的白葡萄品种为：霞多丽(Chardonnay)、长相思(Sauvignon Blanc)、雷司令(Riesling)、灰皮诺(Pinot Gris)、赛美蓉(Sémillon)、琼瑶浆(Gewurztraminer)等。
不管是红葡萄品种还是白葡萄品种，它们的生长特性及种植所必需的自然条件，比如气候、土壤、日照等因素都决定了每个葡萄酒产区对葡萄品种的选择，当然，一些传统和市场因素有时也会被掺杂其中。例如干燥炎热且常刮强风的法国罗讷河谷南部正是耐干热及强风的歌海娜(Grenache)品种的主要产地，而炎热的地中海气候则不适合 种植早熟且喜严寒气候的黑皮诺(Pinot Noir)。相反地，常有霜害的夏布利 产区选择了发芽早较易受春霜威胁的霞多丽品种(Chardonnay)。 如果说葡萄品种是葡萄酒的灵魂的话，那么果香绝对是其灵魂的支撑。葡萄品种的浆果香气正是葡萄酒果香的来源。不同的葡萄品种，含有不同的果香成分，因此酿成的葡萄酒果香也就各不相同，形成的风味也独具特色。
红葡萄品种与白葡萄品种的浆果香气各有各的特点，从而酿出了风格各异的红葡萄酒和白葡萄酒。其中红葡萄品种，多以黑色水果或者红色水果为主，浆果香比较浓郁，酿制出的红葡萄酒香气也相当浓郁。时下风行全球的大多引种法国品种，如赤霞珠、梅洛、品丽珠、味而多、黑皮诺、西拉，以及西班牙的丹魄和美国的宝石(Ruby Cabernet)等葡萄品种都具有类似的浓郁浆果香。以赤霞珠为例，该品种含有黑醋栗、青辣椒、雪松、黑樱桃、黑莓的果香，用此品种酿制的红葡萄酒常常带有黑醋栗、青辣椒和雪松的香气，且相当浓郁，具有极佳的陈年能力。在新世界，温暖的气候下成熟的赤霞珠还会使酒带有更多甜蜜的黑樱桃、黑莓的果香，口感柔和讨喜。
至于白葡萄品种，多以花香，青苹果，柠檬、香蕉，菠萝等热带水果为主，果香比较清淡，酿制出的白葡萄酒所散发的香气较清淡，没有红葡萄酒那么浓郁。以长相思为例，该白葡萄品种含有清爽的植物性香气，常带雨后的青草、芦荟和黑醋栗芽苞的果香，所酿制的葡萄酒香气清爽，较清淡。
不同的葡萄品种，含有的浆果香不尽相同，最终酿制出的红葡萄酒和白葡萄酒风格各异，别具特色。因此，各产区在选用葡萄品种上都特别有讲究。在欧洲传统产区，主要以该区葡萄酒的独特风味为导向吸引爱好者，即采用 100%的单一葡萄品种来酿酒，如勃艮第( Burgundy)产区等，亦有许多产区为了使酒达到平衡，或使香气变得更加丰富，经常使用多个品种混合调配，如教皇新堡(Chateauneuf-du-Pape)常混合十几个品种以求达到最佳的均衡。相反地，各新兴产酒区由于葡萄种植历史短暂，对市场反应也较敏感，所以葡萄品种常被视为最重要的诉求，多以生产单一品种葡萄酒为主。
从20世纪中叶开始，葡萄品种在葡萄酒世界中扮演着愈来愈重要的角色，也必将继续扮演着这一重要角色，为全球葡萄酒爱好者贡献独具风味的顶级佳酿。
葡萄对葡萄酒的重要性自然不必再赘述，那其间的机理又源于何处呢?葡萄本身又有着怎样的组织结构而给我们的味蕾带来了终极享受呢?对于酿酒师和饮酒者来说，葡萄的哪些部分又是最为重要的呢?葡萄的各个组成部分又有着怎样的构成，又分别能为葡萄酒的结构提供哪些支撑呢?
葡萄(Grape)是葡萄树的果实，它的汁液是酿造葡萄酒至关重要的原料。在法语中，葡萄名为“Raisin”;在意大利语和西班牙语中，它被称为“Uva”;在德语中，它的名字则是“Rebe”。出于商业目的而培植出的葡萄要么以鲜食葡萄或葡萄干售卖，要么经压榨和处理，以葡萄酒、葡萄汁、葡萄浓缩汁(Grape Concentrate)或精馏葡萄汁(Rectified Grape Must)的形式售卖。然而，酿酒是葡萄最重要的作用，全世界80%的葡萄都是用于酿酒。酿酒所用的葡萄一般一串上有几百颗，并且这些葡萄都比较小。葡萄中的葡萄汁被提取后，剩下的固体成分——葡萄梗、葡萄皮、葡萄籽和果肉，被称为葡萄果渣(Pomace)。
每一种葡萄品种果实的形状和外观都各不相同。它们的形状从球形、椭圆形到长形和手指形不一;颜色也从绿色到黄色、粉红、深红、深蓝和黑色等不同;大小从如豌豆般小到如鸡蛋般大(每颗重达15克)不等。而大部分的酿酒葡萄介于球形和短椭圆形之间，每颗葡萄的重量在1-2克之间，呈黄色(葡萄种植者称为白色)或深紫色(葡萄种植者称为黑色或红色)。
