在古代，往往将酿酒的起源归于某某人的发明，把这些人说成是酿酒的祖宗，由于影响非常大，以致成了正统的观点。这虽然不足于考据，但作为一种文化认同现象，不妨罗列于下。
1、仪狄酿酒
相传夏禹时期的仪狄发明了酿酒。公元前二世纪史书《吕氏春秋》云：“仪狄作酒”。汉代刘向编辑的《战国策》则进一步说明：“昔者，帝女令仪狄作酒而美，进之禹，禹饮而甘之，日：‘后世必有饮酒而之国者。’遂疏仪狄而绝旨酒。”(禹乃夏朝帝王)
2、杜康酿酒
另一则传说认为酿酒始于杜康(亦为夏朝时代的人)。东汉《说文解字》中解释：“酒字的条目中有，杜康作秫酒。”《世本》也有同样的说法。
3、酿酒始于黄帝时期
另一种传说则表明在黄帝时代人们就已开始酿酒。汉代成书的《黄帝内经·素问》中记载了黄帝与歧伯讨论酿酒的情景，《黄帝内经》中还提到一种古老的酒——醴酪，即用动物的乳汁酿成的甜酒。黄帝是中华民族的共同祖先，很多发明创造都出现在黄帝时期。《黄帝内经》一书实乃后人托名黄帝之作，其可信度尚待考证。
4、酒与天地同时
更带有神话色彩的说法是“天有酒星，酒之作也，其与天地并矣”。
这些传说尽管各不相同，大致说明酿酒早在夏朝或者夏朝以前就存在了，这是可信的，而这一点已被考古学家所证实。夏朝距今约四干多年，而目前已经出土距今五干多年的酿酒器具。
关于酒的成语典故
高阳酒徒
典出《史记·郦生陆贾列传》。秦末汉初，陈留高阳乡(今河南杞县)有一个叫郦食其的人。他家境贫穷，又没有职业，只好在乡里做了里监门(相当于地保)。当刘邦率军路过陈留的时候，郦食其碰见了一位老乡----刘邦手下的一个骑兵。他让这个骑兵向刘邦推荐他，说可以帮助刘邦成就大事。这个骑兵真的向刘邦推荐了郦食其，刘邦就让郦食其来见他。
这天，门卫通报说郦食其来了。刘邦问：“是个什么样的人?”门卫回答：“像个儒生。”刘邦历来对读书人有一种偏见，听说郦食其是个儒生，便说：“我正忙着天下大事，没有时间见读书人。”门卫把刘邦的话传给了郦食其。郦食其生气地说：“你再告诉刘邦，我是高阳酒徒，不是什么儒生。”
