单宁是一种天然的酚类物质，存在于许多植物中，比如葡萄、茶叶和橡木等。作为葡萄酒中的一种重要物质，单宁在增加苦涩感的同时，也为葡萄酒建立起“骨架”。单宁在红葡萄酒中广泛存在，可以说是红葡萄酒的灵魂。说起单宁，我们最先想到的往往是赤霞珠(Cabernet Sauvignon)、西拉(Syrah)和内比奥罗(Nebbiolo)等品种酿成的葡萄酒，那么白葡萄酒中是否也含有单宁呢?
答案毫无疑问是肯定的。实际上，所有的葡萄酒都含有单宁，只是单宁的含量有所不同。葡萄酒中的单宁主要来源于葡萄的果皮、果梗和种子，这就很好地解释了为什么红葡萄酒的单宁比白葡萄酒的单宁含量更高。
红葡萄酒与白葡萄酒酿造过程的最大区别便在于浸渍这一步。在酿造白葡萄酒时，葡萄汁仅会与果皮接触很短的一段时间，而酿造红葡萄酒时的果皮浸渍时间相对来说就要长得多了，酿酒师在酿造红葡萄酒时会使葡萄汁充分与果皮、果梗以及种子接触，以萃取足够的酚类物质(如单宁)和色素。因此，白葡萄酒的单宁含量相比红葡萄酒而言要低得多。
当然，还有一种物质叫做木桶单宁。这种单宁可以从橡木桶中萃取，红葡萄酒和白葡萄酒在进行橡木桶熟化或陈年时都可以萃取到这种单宁。从橡木桶中萃取的单宁比从果皮中萃取到的要少得多，因此，即便是经过橡木桶陈年的白葡萄酒，其单宁含量也不会比大多数的红葡萄酒多。
还有一种特殊情况就是橙酒，当然，橙酒可不是用橙子汁酿造的。橙酒实际上是一种使用红葡萄酒酿造方法酿造的白葡萄酒。生产橙酒的时候，酿酒师们会将葡萄汁与果皮接触更长时间，这样葡萄汁就能够萃取到一定的色素，使葡萄汁的颜色转变为铜橙色。因此，橙酒比其它白葡萄酒在口感上可以更明显地感受到单宁。
