美乐(Merlot)和赤霞珠(Cabernet Sauvignon)大概是世界上最受欢迎的两种葡萄品种。不过，很多人并不了解这两者究竟有什么联系和区别。
同源却风格不同
美乐和赤霞珠都是源自法国的葡萄品种，两者在全世界的种植面积都排名前列。无论在传统的法国还是在新兴的酿酒大国美国、智利等，它们都是极受酿酒师喜爱的葡萄品种。
美乐与赤霞珠有着千丝万缕的关系。这两种葡萄最早都是在1600～1700年间在波尔多(Bordeaux)地区出现的。根据现代的DNA分析，两者都是品丽珠(Cabernet Franc)的后代，因此也可以说它们是同父异母(或同母异父)的兄弟。
不过，美乐和赤霞珠在葡萄酒风格上有所区别：
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一般而言，美乐葡萄酒尝起来会带有更多的果味，因此也更“甜”。
波尔多左岸vs右岸
法国波尔多是美乐和赤霞珠的故乡，也可以说是被这两种葡萄“统治”的葡萄酒产区。流经波尔多的基隆特河，将波尔多分为左岸和右岸。波尔多最著名的四大红葡萄酒产区，两个位于左岸：梅多克(Medoc)和格拉芙(Graves)产区，另有两个著名产区：波美侯(Pomerol)和圣达美隆(Saint-Emilion)位于右岸。
对于波尔多的酿酒师而言，选择种植赤霞珠还是美乐，主要就是取决于他们所在的葡萄园是位于左岸还是右岸。当然这是一种过于简单而且不严谨的划分方法，不过，大部分位于左岸的葡萄园，其土壤特点比较适合赤霞珠的种植;同样地，在波尔多右岸，美乐则是个更好的选择。
因此，赤霞珠自然而然地成为了波尔多左岸最主要的葡萄品种，主要出产以赤霞珠为主，美乐、品丽珠、小维多为辅的混酿型葡萄酒;而美乐则在右岸更受欢迎。不同于左岸砂石为主的土壤，右岸主要土壤为黏土，其次才是碎石，由于黏土排水较差，所以不利于赤霞珠生长，葡萄品种以美乐为主，有混酿型的，也有单一美乐品种的红葡萄酒。
笼统地说，左岸的酒庄和葡萄园规模较大，所产的葡萄酒严谨复杂。从口味上来说，赤霞珠是更加有“攻击性”的品种，单宁较为厚重，经得起陈年，而且容易酿造出结果复杂的独特葡萄酒。也正因如此，在饮用以赤霞珠为主酿造的葡萄酒前，要特别注意醒酒的时间。没有经过充分醒酒的赤霞珠，其单宁会让口感过于干涩。
而与左岸相比，右岸的酒庄规模通常较小，乡间别墅型的小酒庄较多，所产的葡萄酒也可以类比其酒庄的规模，以温润优雅而取胜。美乐相对赤霞珠而言是比较早熟的品种，单宁含量也比较低，果香浓郁。因此，以美乐为主要葡萄品种酿制的葡萄酒更“易饮”，其柔滑的口感可以带来雅致的感受。
种植地点很重要
假如在同一地点以同样的方式种植，美乐和赤霞珠的风格可谓泾渭分明：赤霞珠通常口感更加强劲丰满，单宁更高。但是，葡萄园的地点也会对具体葡萄的风格呈现带来很大的影响。例如，生长在山坡上的美乐葡萄，其果实会比较小，风味会更加浓缩，单宁也会更高。因此，即使是美乐葡萄也可以酿出类似赤霞珠风格的葡萄酒。
除此之外，在气候更加温暖的新世界产区，如美国加州和澳大利亚等，当地的赤霞珠果味会更加浓郁，单宁含量也会较低，风格上与旧世界(法国、意大利等)的美乐比较接近，让人难以分辨。
新世界的美乐
在“简单易饮”成为世界葡萄酒潮流的今天，美乐正渐渐显现它的价值。许多初入葡萄酒世界的爱好者都不喜欢传统旧世界赤霞珠的高单宁风格，而入口柔顺、果味浓郁的美乐则显得更加平易近人。
而从价格的角度来说，更加廉价、性价比更高的美乐也是葡萄酒入门者的首选之一，特别是来自美国加州、南澳、阿根廷的门多萨等地区的美乐葡萄酒，其丰富的果香、较低的单宁等特质广受欢迎。
在新世界产区，单一葡萄品种的美乐葡萄酒更加普遍。不过总体而言，美乐与赤霞珠的搭档在中高端葡萄酒里面还是更加常见。例如，在加州最有名的啸鹰(Screaming Eagle)葡萄酒，就是54%美乐和46%赤霞珠的混酿。在葡萄酒世界里，相处如此“融洽”的两种葡萄可不多见。
