多年来，葡萄酒专业人士一直在告诉我们，什么时候喝掉那瓶昂贵的葡萄酒，什么时候喝别人送的葡萄酒。但他们到底是什么意思呢?葡萄酒最终会消亡吗?是否葡萄酒都有最佳饮用时间?这些问题可能有点令人眼花缭乱，但一般来说，葡萄酒的生命取决于几个因素，包括年份特征、产地以及酿造方式的。生长季节太热还是太冷?降雨量过多吗?是否遭受了冰雹?酿造的地点在哪?葡萄藤的土壤成分是什么?葡萄品种呢?这些问题是在是令人头大。
别担心。我们有互联网。你可以查到你所购入的葡萄酒信息，比如年份的好坏，饮用时间的图表，以及要等多久才能达到葡萄酒的最佳状态等等。为了理解这一点，让我们看看瓶子里发生了什么，这样当你打开瓶子的时候，你就能知道它是如何酿造的。
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葡萄酒通常由四种元素组成：水、酒精、酸度和酚类化合物。酚类化合物是所有增加葡萄酒色泽和香气的有机物质。葡萄酒是一种有生命的东西，它的生命并没有因为装瓶而停止。其中两种元素，酒精和酸度，是相当恒定的。它们实际上可以比葡萄酒活得更久(水也是常量，但可以蒸发)。但随着时间的推移，像单宁酸这样的酚类化合物，天然色素和风味化合物会继续相互作用。当氧气通过多孔的软木塞渗入瓶子时，会与这些有机元素结合在一起。当这种情况发生时，酚类物质就会因为自身重量落到瓶底，这就是我们需要排渣的原因。
这就是陈化的过程。酒实际上是自己进化的。酚类物质使葡萄酒变得复杂，当它们结合并沉淀在瓶底时，葡萄酒的味道会发生变化。一款年轻的、口感粗糙的红葡萄酒，由于失去了一些单宁结构，口感会变得更加柔和，味道也会更加芬芳。葡萄酒的颜色从墨红色变成了漂亮的砖色，酸度让葡萄酒的风格变得更加明亮。当瓶子里的所有元素都达到了完美的和谐时。葡萄酒就迎来了所谓的“高峰”。这是葡萄酒最好的地方。在巅峰时期喝上一瓶陈年佳酿是许多人的愿望。
但是，在葡萄酒达到顶峰之前和之后，它的口感也同样令人愉悦。如果一款葡萄酒酿制得很好，那么在达到巅峰之前的口感也会十分美味。这就是为什么有些人会买半箱或整箱陈年葡萄酒，来观察它们演变的过程。在达到顶峰之后，葡萄酒的口感也不差。而且，在葡萄酒的巅峰状态过后，它还会不停地自鸣得意。瓶子里的有机物质会继续结合并沉淀，在某种程度上，如果没有足够的酚类物质来平衡葡萄酒和酸度，那么葡萄酒的结构就会失调，酒的味道开始变淡，最后发霉。
并不是所有的葡萄酒都具有陈年价值，事实上，大多数葡萄酒都不具有陈年价值。那些在瓶中存放多年的葡萄酒往往更贵，也有一定的投资价值。
