封建王权的更替、朝政的兴衰，政治、经济因素起着关键的作用，但是，在中国古代封建专制国家里，皇帝个人品德的好坏有时候确实会影响到国家民族的命运，甚至会改变进程。而皇帝品德的好坏又与酒有着不容忽视的联系——所谓的“声色犬马”一般都以酒作前提。这样，我们在谈到王权的更替、朝政的兴衰时，又不能完全忽略酒的影响，不能不把酒与皇权联系起来。
谈到酒与皇权的关系，我们不能不首先想到一个阴森可怖的字眼：鸩酒。在封建社会里，皇恩浩荡，皇权无边，皇帝的话就是“圣旨”，君让臣死臣不能不死，没有任何评公摆理的余地。有时为了让死者死得“体面”一点，要么赐他一把短刀，要么赐他一条白练，要么赏他一杯鸩酒，手段不同，但结果是一样的：必须死去。秦朝吕不韦专权时，横行霸道，乱施淫威，连始皇赢政也受他挟持。秦始皇独揽大权后，为报前仇，就用一杯鸩酒打发他去了西天极乐世界。这种行为为后世帝王、王后、权奸所效仿，汉朝的吕太后更是使用鸩酒的专家。她不但以此手段毒死了赵王刘如意，而且差一点让刘邦的长子刘肥一命呜呼。刘肥后来听从内史的计策，拿出一块封地孝敬鲁元公主才算躲过了这场厄运。东汉安帝在位期间，后宫李氏生了皇子.没有生子的阎后非常嫉妒，遂将李氏“鸩杀”。武则天称帝时，太子李弘几次违背她的旨意，被她用鸩酒毒死。
《南唐书·申渐高传》记载：南唐皇帝李升害怕老臣周本权力太大，危及他的皇权，就想伺机把他除掉。在一次宴会上，他以赐饮为名，倒一杯鸩酒递给周本，周本发现了李升的用意，巧为周旋，用杯分出一半酒献皇上，表示臣子对皇上的“虔敬”。这时，为皇帝演戏奏乐的申渐高走过来，接过周本递来的酒说：“请皇上把它赐给我吧。”言毕一饮而尽，一会儿脑崩而亡。无奈之下，周本也喝下毒酒。在一般情况下，皇帝若觉得你必须死，赐你一杯鸩酒，作为臣子，你是没有任何拒绝的理由和反抗能力的。
