有句话说：“葡萄酒是一种有生命的液体”。一瓶葡萄酒在到达消费者手中之前，会受到各种因素的影响，这样就会面临一个无法完全避免的问题——葡萄酒变质。例如，葡萄酒可能被微生物污染;葡萄酒暴露在过热的环境下，很可能熟化;酒液与氧气接触有可能激活残留的酵母，引发瓶中发酵。虽然饮用变质的葡萄酒不一定会危害人体健康，但这种葡萄酒的气味或口感令人不悦，足以毁掉原本快乐的时光。
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在葡萄酒开瓶前，检查一下软木塞。如果软木塞已经从瓶口凸起，则说明这瓶葡萄酒很可能曾经存放在过热的环境中，而过热会导致葡萄酒“马德拉化”(maderization)。
将葡萄酒开瓶并倒入酒杯中，观察葡萄酒的颜色和澄清度。变质的葡萄酒有可能较为浑浊，或由于被氧化而色泽异常。红葡萄酒由于酿制工艺和陈年情况不同，单凭色泽难以做出判断。除经橡木桶陈年或迟摘葡萄酒外，普通的白葡萄酒如果被氧化，就会呈黄色或棕色。此外，高温过熟的葡萄酒，在酒杯边缘可观察到棕色色调。
观察了葡萄酒的外观后，接着进行嗅闻。嗅闻是除直接品尝外，判断葡萄酒是否变质最有效的方法。变质葡萄酒可能带有脏袜子、湿纸板的味道。如果葡萄酒中带有臭鸡蛋、燃烧的火柴的味道，则说明葡萄酒在酿制时使用了过量的二氧化硫。二氧化硫是酿制葡萄酒时普遍使用的一种具有抗氧化和抑菌作用的化学试剂。酒杯中的这种味道可以通过摇杯的方式散去。
如果葡萄酒没有上述问题，就可以进行下一步判断。喝一小口，如果葡萄酒中带有醋味，或者平淡乏味，毫无生气，则说明葡萄酒被氧化了。除香槟和其他起泡酒外，如果葡萄酒中带有气泡或者碳酸的味道，则很可能在装瓶后，再次发酵了。
需要注意的是，葡萄酒的酒标破损或褪色不能作为判断瓶中酒是否变质的依据。原因是，葡萄酒在包装、运输或储存的过程中，酒瓶上的酒标都有可能被弄脏或撕破，但这并不会影响瓶中葡萄酒的品质。
最后，开瓶后的葡萄酒如果保存不当，也会变质。开瓶后的葡萄酒应保存在冰箱里，且红葡萄酒饮用前需提前取出，待恢复室温后再行饮用。如果要避免喝剩的葡萄酒在瓶中氧化，不妨换用一支小号的酒瓶重新盛装。
