葡萄酒可能会受到各种无法预知的缺陷的影响，从软木塞污染到瓶底细小的结晶物。有些缺陷很容易识别，因为它们对葡萄酒的口感影响很大，但有的就不是那么明显了。
最常见的缺陷是软木塞污染。因为独特的湿纸板味道，这种缺陷是最容易识别的。这种味道由化学物质三氯苯甲醚产生，根据污染程度的不同，这种霉味可大可小。如果你在餐厅点酒，觉得有问题的话可以直接找侍酒师更换。
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葡萄酒还可能闻起来像橡胶、擦火柴甚至臭鸡蛋的味道，这是由酒中的硫化物产生还原反应造成的。不太严重的情况下，这种气味会逐渐散去。如果想要加速这一过程，可以在杯中放一枚铜硬币，然后摇动酒杯。铜会与硫醇(臭鸡蛋味的来源)产生反应，使难闻的味道在几分钟之内消散。
并不是所有的葡萄酒缺陷都会导致一瓶酒不能饮用。有些缺陷带来的味道反而受到某些人的喜爱。有些被氧化的酒尝起来像雪利酒或者烤苹果，这可能是因为软木塞漏气造成的，也可能是酿酒师有意为之。
酒香酵母是另一种在少量出现时会让人喜爱的缺陷。它为葡萄酒带来农场或者泥土的气息。酒香酵母可能在酿酒的任一过程中出现。人们对酒香酵母的容忍程度不一，不过只要它没有掩盖葡萄酒本身应有的香气特点，那么它就是为增加酒的复杂度和风味做贡献了。
类似的情况还有挥发酸，它由酵母和细菌产生，给酒带来醋酸味。通常低水平的挥发酸很难察觉，而且也不见得就是不好的味道。
最后是酒石酸盐。当酒存放在5摄氏度以下时，葡萄酒中的酒石酸会结晶，产生像碎玻璃或者小颗粒的宝石一样的晶体。你完全可以忽略它们，因为这些晶体是没有味道的，也不会改变酒的特点。
