首先，作为一名葡萄酒消费者，我们必须认识到一个事实：市场上销售的大部分葡萄酒，都是适宜在年轻时饮用的普通酒款，并不是每一款酒都是越老越好——有些人总想着将自己喜爱的酒多放几年，希望它变得更圆润柔顺，发展出更复杂的风味，可几年后将珍藏的佳酿打开时，却发现原来的美酒已经风味尽失，令人失望。葡萄酒和美人一样，是逐渐成长的，也会经历由青涩到成熟，再步入衰老的过程。如果总想着“酒越陈越香”，错过了葡萄酒的巅峰时期，待到醒悟时，美人早已迟暮，韶华不再。
要想把握住一款葡萄酒最美的时光，我们要了解影响葡萄酒陈年发展的因素有哪些：
1. 酸度：葡萄酒中的酸性物质可以防止葡萄酒氧化，保持葡萄酒的颜色和稳定性，是葡萄酒的骨架。随着陈年时间的增长，酒的酸度会逐渐降低，而酸度过低会使葡萄酒丧失清新的口感，变得乏味、沉闷。简单来说，一款葡萄酒的酸度越高，其陈年发展的能力越强。
2. 单宁：单宁具有抗氧化作用，可以有效避免葡萄酒因氧化而变酸，保持葡萄酒的稳定性，是葡萄酒的灵魂。架构平衡的红葡萄酒，其单宁会在陈年的过程中逐渐发展，变得柔和顺滑，口感变得更为圆润、细腻。理论上，单宁丰富的红葡萄酒比单宁清淡的葡萄酒陈年能力更强。
3. 酒精度：葡萄酒的酒精含量是葡萄酒一个比较不稳定的因素，正常来说，酒精会加速葡萄酒的老化。但是当酒精含量达到了一定高的水平，如加强型葡萄酒、烈酒等，高的酒精度又会有利于酒的陈年。
4. 糖分：在干型葡萄酒盛行的氛围下，很多人不会去考虑葡萄酒的残留糖分对其陈年能力的影响。但是研究证明，那些陈年能力最强的酒款恰恰就是没有那么流行的甜型葡萄酒，如苏玳(Sauternes)的贵腐、葡萄牙的波特(Port)和匈牙利的托卡伊(Tokaji)等。
了解了影响葡萄酒陈年发展的因素之后，我们就可以来看看具体哪些葡萄酒适宜年轻时享用，而哪一些葡萄酒又应该耐心等待了。
从葡萄酒的风格来说，一般酒体轻盈、单宁清淡的葡萄酒，如大部分白葡萄酒、起泡酒以及博若莱新酒(Beaujolais Nouveau)等，都应该在其年轻时候享用，感受其充沛的活力和新鲜的果味。
相对地，那些酒体饱满、单宁丰富而且架构平衡的优质葡萄酒，就值得我们耐心地等待几年甚至十几年，待到其单宁变得顺滑，风味完全绽放时再去享用。这种类型的酒最典型的的例子就是法国波尔多(Bordeaux)的红葡萄酒。这些葡萄酒大都由赤霞珠(Cabernet Sauvignon)和梅洛(Merlot)酿成，酒体饱满，单宁含量高。一些质量较好的酒款可达到5年以上的寿命，极顶尖的酒款可陈年10年甚至更久。而这一类葡萄酒，过早饮用可能会让人觉得单宁生涩强劲，不够成熟。这一类型的酒还包括顶级的意大利阿玛罗尼(Amarone)、巴巴莱斯科(Barbaresco)和巴罗洛(Barolo)等名酒以及西班牙里奥哈(Rioja)的珍藏(Reserva)红葡萄酒等等。
而作为一名普通消费者，在无法判定葡萄酒的风格类型时，我们可以试图从它们的价格上判定它的质量水平，从而判定其陈年潜力。毕竟“一分价钱一分货”，根据葡萄酒的价格水平可以大致判定一款酒的质量水平。
不过，我们须注意到一点，我们这里说的都是“一般”，实际上葡萄酒界总是有很多的例外。例如，顶级的勃艮第红葡萄酒，价格较高，酒体轻盈单宁清淡，但却可以存放3-5年。在其年轻时享用可以感受到其新鲜的果味、花香，陈年一段时间后又可以感受其复杂的陈年气息。
由此可见，何时饮用葡萄酒并不能依靠一个“放之四海而皆准”的规定，需要结合众多客观因素来分析，如酿酒葡萄品种、葡萄酒的风格、葡萄酒质量等。如果不小心在“不合适”的时候打开了一瓶葡萄酒，也不必惊慌：过于年轻的酒款可以通过充分醒酒让其风味绽放，而开始衰老的酒款则可以跳过醒酒步骤，尽快享用，将风味损失降到最小。最重要的是喝得愉悦、喝得开心，这才是美酒存在的意义。
